Desafíos Nutricionales para las Poblaciones en Envejecimiento en la UE

En la Unión Europea, se proyecta que para el año 2050, el porcentaje de personas de 65 años o más superará al porcentaje de niños menores de 15 años, resaltando el impacto significativo de una población en envejecimiento en las demografías de la región.

Ahora, hablemos sobre la importancia de examinar los desafíos nutricionales que enfrenta la población en envejecimiento en la UE. Este artículo tiene como objetivo arrojar luz sobre las tendencias de salud y estilo de vida de las personas mayores, el impacto de la escasez de nutrientes, la necesidad de una dieta equilibrada y los últimos tratamientos dietéticos utilizados para promover un envejecimiento saludable.

La Unión Europea está compuesta por países con tradiciones alimentarias y culturas únicas. Estas diferencias contribuyen a hábitos de salud variados entre los adultos mayores. Comprender esta diversidad es crucial para desarrollar intervenciones personalizadas que satisfagan los requisitos dietéticos especiales de los adultos mayores.

Puntos Clave:

• La esperanza de vida ha mejorado constantemente en la Unión Europea en las últimas décadas. Sin embargo, existen disparidades entre los estados miembros, con algunos experimentando estancamiento o incluso reducciones en la esperanza de vida.

• Estudios nacionales en el Reino Unido y los Países Bajos indican que muchos individuos mayores usan suplementos para aumentar su ingesta de vitaminas D, C y vitaminas del grupo B. Sin embargo, estos suplementos tienen un efecto limitado en su ingesta de hierro y calcio. Los suplementos se han asociado con una mejora en la salud, especialmente en lo que respecta a las vitaminas B2, B6, B12 y ácido fólico.

• Las deficiencias de micronutrientes afectan significativamente a individuos y poblaciones, lo que lleva a trastornos metabólicos crónicos, capacidad de trabajo reducida, logros educativos más bajos y tasas de mortalidad infantil más altas.

• Dado que se proyecta un aumento significativo en la población europea en envejecimiento, es crucial promover un envejecimiento saludable y prevenir enfermedades y discapacidades relacionadas con la edad a través de una buena nutrición, especialmente una ingesta suficiente de proteínas y actividades físicas.

Estadísticas Clave:

•  Según un Eurostat, la esperanza de vida a los 65 años en la UE-27 fue de 21,6 años adicionales para las mujeres y 18,1 años adicionales para los hombres en 2018.

• Se publicó un informe de la misma fuente establece que Italia tuvo la mayor proporción de personas mayores que consumen frutas frescas a diario, con un 88,4%, mientras que Bulgaria tuvo la proporción más baja, con solo un 31,0% en 2017.

•  Según el informe de la Biblioteca Nacional de Medicina en 2021, las encuestas sobre la ingesta dietética han demostrado que los adultos mayores a menudo no consumen micronutrientes, incluidos el hierro, las vitaminas C y D, las vitaminas B6 y B12, el ácido fólico y el zinc, todos cruciales para respaldar la función inmunológica.

•  Un estudio de Cambridge en 2019 resalta las deficiencias de micronutrientes en adultos mayores de toda Europa. La ingesta de vitamina D no alcanza la recomendación de 15 µg/día, con tasas de deficiencia variables observadas en países del sur de Europa. La ingesta de riboflavina generalmente cumple con los 1,5-2,6 mg/día recomendados, pero algunos adultos mayores en Lituania y Austria pueden experimentar deficiencias. De manera similar, la ingesta de ácido fólico está por debajo del NRI del DoH del Reino Unido de 330 µg/día, a pesar de que la mayoría de los países cumplen con la recomendación de 200 µg/día de la EFSA.

•  Según el informe de la Biblioteca Nacional de Medicina en 2022, un estudio de la Edad KORA, realizado a nivel de la población, encontró que las deficiencias subclínicas de micronutrientes estaban presentes entre adultos que viven en comunidades, con una prevalencia significativa del 52,0% para la deficiencia de vitamina D.

•  Un informe de 2021 en The American Journal of Clinical Nutrition afirma que los adultos mayores en Europa con niveles más bajos de actividad física y mayor ingesta de vitamina B6 mostraron un mejor rendimiento en pruebas como levantarse de una silla y fuerza de agarre. El estudio sugiere que la vitamina B6 puede desempeñar un papel en el mantenimiento del rendimiento físico, especialmente para aquellos con niveles limitados de actividad física.

Tendencias de Salud y Estilo de Vida en las Personas Mayores en Países de la UE

Eurostat  publicó un informe dirigido a la población en envejecimiento de Europa, centrándose especialmente en la salud y discapacidades de la población envejecida de la UE. También examinaremos las tendencias dietéticas entre las personas mayores en la UE. Esto nos ayudará a evaluar la importancia de la nutrición en los adultos mayores.

Esperanza de Vida y Vida Saludable

Según la investigación de 2020, la Unión Europea (UE) ha presenciado mejoras constantes en la esperanza de vida tanto para hombres como para mujeres en las últimas décadas. La esperanza de vida ha aumentado en más de dos años por década desde la década de 1960. Sin embargo, algunos Estados miembros de la UE experimentan estancamiento o incluso reducción en la esperanza de vida.

Esperanza de Vida a los 65 Años

En 2018, las mujeres de 65 años en la UE-27 tenían una esperanza de vida de 21,6 años adicionales, mientras que los hombres podían esperar vivir 18,1 años más. Francia tenía la mayor esperanza de vida a los 65 años, proyectando que las mujeres vivirían 23,8 años adicionales y los hombres 19,7 años. En todos los Estados miembros de la UE, las mujeres de 65 años generalmente vivían más que los hombres de la misma edad. Los países con una esperanza de vida general más baja, como los Estados bálticos y Polonia, mostraron disparidades significativas de género en la esperanza de vida a los 65 años, siendo Francia el quinto país con la mayor brecha de género.

Comparación Global

A nivel internacional, entre 2010 y 2015, los hombres de 65 años tenían una esperanza de vida de 15,1 años, mientras que las mujeres tenían una esperanza ligeramente mayor de 17,8 años. La UE-27 mostró una esperanza de vida relativamente alta en comparación con la mayoría de las naciones del G20, pero países como Japón, Australia, Canadá, el Reino Unido y Corea del Sur superaron a la UE-27 en la esperanza de vida total.

Años de Vida Saludable a los 65 Años

En 2018, las mujeres de 65 años en la UE-27 podían esperar vivir un promedio de 10,0 años saludables, mientras que los hombres mayores tenían una expectativa ligeramente menor de 9,8 años. Los años de vida saludable representaron el 46,3% de la esperanza de vida de las mujeres y el 54,1% para los hombres. Los Estados miembros de la UE con una mayor esperanza de vida tenían una proporción menor de años mayores en los que se enfrentaban problemas de salud. Por ejemplo, las personas mayores en Suecia pasaban la gran mayoría de sus últimos años en relativamente buena salud. En contraste, en Eslovaquia, aproximadamente una cuarta parte de su esperanza de vida restante se pasaba en una salud relativamente buena.

Dietas Saludables en las Personas Mayores

 Las personas de 65 años o más en la UE-27 tomaron decisiones dietéticas positivas en 2017. Una proporción significativa consumía frutas frescas a diario. También incluyeron verduras frescas en sus comidas diarias:

• Aproximadamente el 72,4% de las personas mayores en la UE-27 consumían frutas frescas a diario.

• El 67,1% de los individuos mayores incluían verduras frescas en sus comidas diarias.

Variaciones en la Dieta entre los Estados Miembros de la UE

Hubo variaciones entre los Estados miembros de la UE en los hábitos alimentarios de los adultos mayores:

• Italia informó la mayor proporción de personas mayores que consumían frutas frescas a diario, con un 88,4%.

• Bulgaria tenía la proporción más baja de individuos mayores que consumían frutas frescas a diario, con solo un 31,0%.

• Bélgica tenía la mayor proporción de personas mayores que incluían verduras frescas en su dieta diaria, con un 87,7%.

• Hungría, Lituania, Bulgaria, Rumania, Letonia y Eslovaquia informaron menos del 50% de consumo diario de verduras.

Diferencias en la Dieta entre Mujeres y Hombres Mayores

La UE-27 observó diferencias en los hábitos dietéticos entre mujeres y hombres mayores:

• El 74,3% de las mujeres mayores consumían frutas frescas a diario.

• El 70,0% de los hombres mayores incluían frutas frescas en su dieta diaria.

• El 68,8% de las mujeres mayores comían verduras frescas a diario.

• El 64,8% de los hombres mayores incluían verduras frescas en sus comidas diarias.

Limitaciones de Salud

En 2018, aproximadamente el 72,5% de las personas muy ancianas de 85 años o más en la UE-27 informaron tener una enfermedad crónica o problema de salud de larga duración. La proporción de individuos afectados por enfermedades de larga duración disminuyó a medida que disminuyó la edad:

• Alrededor del 66,0% de las personas de 75 a 84 años tenían condiciones similares.

• El porcentaje correspondiente fue menor para aquellos de 65 a 74 años, situándose en el 55,8%.

Prevalencia de Enfermedades de Larga Duración por Estado Miembro y Género

La prevalencia de enfermedades crónicas o problemas de salud de larga duración entre las personas muy ancianas (de 85 años o más) varió en los Estados miembros de la UE en 2018:

• Chipre informó la tasa más alta, con un 97,2%.

• Estonia le siguió de cerca con un 89,7%.

• Dinamarca tuvo la proporción más baja, con un 49,0%.

• Bélgica tuvo un registro del 45,4%, más bajo que otros países.

Diferencias de Género en Condiciones de Salud Autoreportadas

En 2018, una proporción mayor de mujeres (de 65 años o más) en la UE-27 informó haber experimentado enfermedades crónicas o problemas de salud de larga duración:

• El 62,6% de las mujeres informó sufrir de enfermedades crónicas.

• El 58,7% de los hombres informó sufrir de enfermedades crónicas.

Disparidades de Género en los Estados Miembros

La brecha de género en el sufrimiento autoreportado de enfermedades crónicas o problemas de salud de larga duración fue más significativa en Rumania, con una diferencia de 13,5 puntos porcentuales (58,7% entre mujeres y 45,2% entre hombres mayores). Lituania también tuvo una brecha de dos dígitos de 10,0 puntos porcentuales.

Desafíos Nutricionales para la Población en Envejecimiento en Países de la UE

Mantener una dieta es crucial para promover la longevidad, mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de enfermedades y mortalidad. Sin embargo, a medida que las personas envejecen, varios cambios fisiológicos y sociales pueden aumentar la probabilidad de deficiencias entre los ancianos.​

 En 2019, un análisis  exhaustivo publicado por Cambridge tuvo como objetivo profundizar en la ingesta y el estado de nutrientes en adultos de Europa. El estudio también exploró si los alimentos fortificados y los suplementos nutricionales podrían ayudar a abordar los desafíos reportados que enfrenta este grupo de edad.

La revisión incorporó datos de encuestas sobre dieta y nutrición y estudios a gran escala que involucraban a personas de 60 años o más. Estos estudios utilizaron metodologías como el análisis de registros de consumo de alimentos durante 24 horas y el examen de los hábitos dietéticos a largo plazo de los participantes.

Los hallazgos de esta investigación indicaron tendencias preocupantes en el consumo entre losindividuos europeos. Se observaron niveles insuficientes de micronutrientes como las vitaminas D, B2, B12, ácido fólico y calcio con frecuencia. La revisión exploró los beneficios de consumir alimentos fortificados o tomar suplementos nutricionales para cerrar estas brechas. Afortunadamente, estas intervenciones mostraron resultados en mejorar la ingesta y el estado de los adultos mayores.

Aunque ciertas naciones europeas mostraron niveles de ingesta de nutrientes entre sus ciudadanos mayores, otras no cumplieron con las pautas recomendadas. El monitoreo de la ingesta y el estado de nutrientes en vista de las prácticas de fortificación en evolución y los cambios en los patrones de consumo de alimentos es crucial.

La revisión mencionó que para abordar los desafíos enfrentados por las poblaciones en envejecimiento, deben mantener un estado nutricional adecuado. Las estrategias futuras pueden involucrar la promoción de elecciones alimenticias, mejorar el contenido nutricional de los alimentos mediante la reducción de grasas, azúcares y sal, y considerar la fortificación o suplementación como medidas efectivas para respaldar el envejecimiento exitoso de las personas mayores.

Importancia e Ingesta de Micronutrientes en Adultos y Donde la UE Falla

Los micronutrientes desempeñan un papel en el mantenimiento de la salud y la prevención de enfermedades relacionadas con la edad. Mantener los niveles de micronutrientes es particularmente importante para evitar enfermedades como trastornos, declive cognitivo y osteoporosis. Sin embargo, a medida que las personas envejecen, su ingesta de alimentos y sus requerimientos energéticos generalmente disminuyen, lo que puede llevar a deficiencias de micronutrientes. Aquí hay algunos puntos clave que destacan la importancia de los micronutrientes para los adultos:

•  La vitamina D es crucial para mantener huesos, fuerza muscular y bienestar general. Los adultos mayores enfrentan un riesgo de deficiencia de vitamina debido a la producción cutánea y la menor exposición a la luz solar. Deben asegurarse de consumir vitamina D para prevenir problemas relacionados con los huesos. La ingesta diaria recomendada para los adultos es de 15 µg al día. Los estudios indican que la ingesta promedio en los países europeos no alcanza este nivel (oscilando entre 2 y 8 µg/día). La prevalencia de deficiencia de vitamina varía entre los países, con tasas observadas en algunos países del sur de Europa, posiblemente debido a factores como la pigmentación de la piel y los hábitos de exposición al sol. Para evaluar el estado de la vitamina D, se midieron las concentraciones séricas de 25(OH)D, revelando que varios países europeos reportaron valores por debajo de 25 nmol/l para los adultos.

• La riboflavina (Vitamina B2) desempeña un papel en reacciones metabólicas y se ha asociado con la regulación de la presión arterial y el declive cognitivo. Aunque los adultos mayores en Europa cumplen con la ingesta recomendada de riboflavina, aún es posible que ocurran deficiencias. En toda Europa, los adultos mayores generalmente consumían riboflavina en cantidades que cumplían o superaban la ingesta recomendada de 1,5-2,6 mg diarios, con excepciones en Lituania y Austria. Aproximadamente el 25% de los adultos mayores en los países no cumplieron con el Requisito Promedio Estimado (EAR) para la riboflavina.

• La deficiencia de ácido fólico (Vitamina B9) puede dar lugar a anemia. Se ha asociado con el deterioro cognitivo, enfermedades cardiovasculares y mortalidad por cáncer. Los adultos mayores deben aspirar a consumir 330 µg de equivalentes dietéticos de folato (EDF) al día. En general, los adultos mayores de toda Europa consumieron cantidades de equivalentes de folato que superaron la ingesta recomendada establecida por la EFSA (330 µg/día). Si bien la mayoría de los países europeos cumplieron con la ingesta recomendada de folato según NNR (200 µg/día), sus aportes generalmente estaban por debajo del NRI del DoH del Reino Unido de 330 µg/día.

• La deficiencia de vitamina B12 es común entre los adultos debido a la reducción de la absorción. Niveles inadecuados de B12 pueden contribuir a enfermedades relacionadas con la edad. La ingesta diaria recomendada de vitamina B12 es de 4 µg. En general, los adultos mayores de toda Europa consumieron vitamina B12 en cantidades que superaban la Ingesta Adecuada (AI) establecida por la EFSA. Los valores séricos de vitamina B12 en los adultos mayores de toda Europa generalmente estaban dentro de rangos aceptables y no hubo evidencia de deficiencia generalizada.

•  La vitamina C es un antioxidante que desempeña un papel en diversas funciones fisiológicas. Su deficiencia puede dar lugar a enfermedades relacionadas con la edad. La ingesta diaria recomendada de vitamina C, es de 110 mg. La mayoría de los adultos mayores en Europa cumplieron con las recomendaciones de ingesta de vitamina C, con la excepción de Polonia, donde la mayoría de los adultos mayores no cumplieron con los EAR.

•  El calcio es vital para la salud ósea y la función nerviosa y muscular. A medida que envejecen, las personas pueden tener dificultades para absorber el calcio y deben mantener una ingesta adecuada para prevenir la osteoporosis. La ingesta diaria recomendada de calcio es de 1000 mg. En general, la ingesta promedio de calcio superó los 1000 mg/día en la mayoría de los países europeos. Sin embargo, las personas mayores en algunos países, como Grecia y Portugal, consumieron cantidades significativamente más bajas de calcio.

• El hierro es necesario para transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Juega un papel en diversas reacciones enzimáticas. La anemia por deficiencia de hierro es común en adultos mayores a pesar de una ingesta adecuada. Las ingestas promedio de hierro entre los adultos mayores en Europa generalmente cumplieron o superaron la ingesta recomendada del Reino Unido DoH y el NNR. La prevalencia de la anemia por deficiencia de hierro es muy baja en este grupo de edad en toda Europa.

• Yodo: El yodo es importante para la producción de hormonas tiroideas y la salud en general. Una deficiencia de yodo puede tener implicaciones significativas para la salud. La ingesta recomendada de yodo es de alrededor de 150 µg al día para adultos. Las ingestas promedio de yodo en adultos mayores en toda Europa generalmente superaron la Ingesta Adecuada (AI) propuesta por la EFSA. Los valores medianos de yodo en la orina sugirieron una nutrición adecuada de yodo en adultos mayores en Irlanda y Austria.

•  Magnesio: El magnesio está involucrado en el desarrollo esquelético y la función muscular. Una ingesta adecuada de magnesio se ha asociado con un menor riesgo cardiovascular. La ingesta recomendada de magnesio era de alrededor de 350 mg al día para hombres y 300 mg al día para mujeres. Las ingestas promedio de magnesio en adultos mayores en algunos países europeos estuvieron por debajo de la AI establecida por la EFSA, lo que podría indicar una prevalencia de ingestas inadecuadas.

La revisión mencionó que se necesita más investigación para comprender los patrones que conducen a desequilibrios de micronutrientes en los adultos y para evaluar estrategias dietéticas efectivas para satisfacer las necesidades de nutrientes. Estas estrategias podrían involucrar la fortificación de alimentos (ya sea voluntariamente) o el uso de suplementos nutricionales.

Muchos países europeos recomiendan suplementos de vitamina D para los adultos. Estudios han demostrado que los alimentos fortificados y los suplementos pueden mejorar la ingesta de micronutrientes en los adultos, especialmente la vitamina D y las vitaminas B, aunque los efectos en las vitaminas C, E, calcio y hierro son más pequeños.

La Contribución de los Suplementos Nutricionales a la Nutrición de los Adultos Mayores

Estudios nacionales realizados en el Reino Unido y los Países Bajos han encontrado que un número significativo de individuos utilizan suplementos, lo que contribuye de manera importante a su ingesta de vitaminas como la D, C y las vitaminas B, pero tiene un impacto menor en su ingesta de hierro y calcio. Varios estudios también han demostrado que el uso de suplementos mejora la salud de las personas mayores, especialmente en las vitaminas B2, B6, B12 y folato.

La Contribución de los Alimentos Fortificados a la Nutrición de los Adultos Mayores

La encuesta sobre adultos como parte del DNFCS proporcionó información sobre el consumo de nutrientes a partir de alimentos fortificados. Destacó las contribuciones de estos alimentos a la ingesta de vitamina D, folato, B6 y E, al tiempo que también contribuyó a la ingesta de vitamina C, B1, B2, calcio y hierro. Se han informado patrones similares en otras investigaciones europeas, lo que demuestra la importancia significativa de los alimentos fortificados para mejorar el estado nutricional de las personas mayores.

Deficiencias de Micronutrientes

 Según un informe de la Biblioteca Nacional de Medicina en 2021, las deficiencias de micronutrientes son bastante comunes entre los adultos. Puede ser más desafiante detectarlas y identificarlas en comparación con las deficiencias de macronutrientes. Las encuestas sobre la ingesta dietética han demostrado que los adultos mayores a menudo no consumen micronutrientes. Estos incluyen nutrientes como hierro, vitaminas C y D, vitaminas B6 y B12, ácido fólico y el oligoelemento zinc, todos los cuales son cruciales para respaldar la función inmunológica. Las deficiencias de micronutrientes pueden ocurrir debido a factores como la ingesta de alimentos, elecciones alimenticias deficientes, variedad limitada en la dieta y cambios en la absorción y el metabolismo asociados con el envejecimiento.

El Estudio de Edad KORA realizado a nivel poblacional encontró deficiencias subclínicas de micronutrientes entre los adultos que viven en comunidades. Notablemente, la deficiencia de vitamina D estaba presente en un 52.0% de los participantes.

Los investigadores identificaron factores como la edad, la fragilidad, la falta de actividad y el uso irregular de suplementos como factores de riesgo para estas deficiencias subclínicas. Sin embargo, los investigadores también observaron que el uso de suplementos dietéticos estaba asociado con un menor riesgo de desarrollar deficiencias subclínicas en diversos micronutrientes.

La inflamación es bastante común entre los adultos. Puede afectar los niveles de elementos traza en el cuerpo. Esto puede llevar a reservas de hierro, zinc y manganeso, conocidos por sus propiedades protectoras contra patógenos. Las deficiencias de micronutrientes juegan un papel multifactorial en diversos procesos metabólicos, el funcionamiento inmunológico, la proliferación celular, el crecimiento, los procesos de señalización y la estabilidad genómica. Como resultado, estas deficiencias están implicadas en el desarrollo de diversas condiciones y enfermedades relacionadas con la edad.

Es evidente que sus deficiencias contribuyen al desarrollo de diversas enfermedades relacionadas con la edad. Por ejemplo, la deficiencia de zinc se ha relacionado con trastornos depresivos, pérdida de apetito, mayor catabolismo muscular, inmunosenescencia y fragilidad.

Desnutrición

 En 2019, un informe en ScienceDirect discutió el riesgo de desnutrición por deficiencia de proteínas y energía en los ciudadanos. Este informe formó parte de la Iniciativa Conjunta de Programación Dieta Saludable para una Vida Saludable MalNutrición en los Ancianos (MaNuEL) Knowledge Hub. Se siguieron las declaraciones de Preferred Reporting Items para revisiones sistemáticas y metaanálisis (PRISMA). Los investigadores analizaron datos de 196 estudios, incluidas 223 muestras y 252 submuestras obtenidas de diversas herramientas de detección de desnutrición utilizadas en diferentes entornos.

La Población envejecida y el Riesgo de Desnutrición por Deficiencia de Proteínas y Energía​

El artículo destaca que la población de Europa, actualmente estimada en 515 millones de personas, está pasando a una población envejecida. Alrededor del 19% de la población ya tiene 65 años o más. Se espera que este porcentaje aumente al 29% para el año 2060. Si bien la longevidad aumentada es un aspecto del envejecimiento, también plantea desafíos de salud, como la desnutrición por deficiencia de proteínas y energía (PEM), que es común en las personas mayores.

Desafíos de Salud Asociados con la PEM en Individuos Mayores

La PEM se ha relacionado con la recuperación de enfermedades, una menor calidad de vida y tasas más altas de morbilidad y mortalidad. La ocurrencia de la PEM varía según factores como la edad, el estado funcional, el estado civil y los entornos de atención médica. Estudios recientes han informado tasas de prevalencia variables de PEM en adultos que viven en comunidades, que van desde el 2.5% hasta alrededor del 16.5%.

Importancia de Identificar los Riesgos de Desnutrición

Identificar la desnutrición y tomar medidas es crucial para ayudar a quienes están en riesgo. Es importante contar con un proceso de detección estandarizado que sea fácilmente accesible para su uso. El informe enfatizó la importancia de identificar los riesgos, ya que permite un apoyo personalizado, lo que conduce a mejores resultados clínicos. Un estudio reciente en Suiza demostró cómo las intervenciones nutricionales adaptadas pueden impactar positivamente las tasas de supervivencia.

Si bien se han desarrollado diversas herramientas de detección de desnutrición, muchas de ellas están diseñadas para poblaciones y entornos específicos. Solo un número limitado de estas herramientas se ha validado específicamente para adultos. Obtener estimaciones de riesgo de desnutrición entre adultos en diferentes entornos de atención médica y comunitarios es fundamental. Esta consideración es importante debido a los efectos de la detección sistemática y la intervención nutricional temprana en su bienestar.

ScienceDirect es una plataforma en línea que brinda acceso a una vasta colección de publicaciones científicas, técnicas y de salud autorizadas y de texto completo.

Desafíos y Avances de la Desnutrición en Adultos Mayores

 La Biblioteca Nacional de Medicina publicó recientemente un informe en 2021 que discutió el problema de la desnutrición en adultos. Aunque el estudio no se centró específicamente en la población de la UE, arrojó luz sobre las dificultades que enfrentan las personas debido a la desnutrición.

Según el informe, las deficiencias a menudo pasan desapercibidas en adultos mayores que viven en comunidades. En algunos países, la desnutrición a menudo está asociada con enfermedades agudas y crónicas que pueden empeorar la condición. Dado que los adultos mayores son más propensos a desarrollar enfermedades a medida que envejecen, enfrentan un mayor riesgo de vulnerabilidad y desnutrición.

Sin embargo, es importante señalar que varios factores contribuyen a la desnutrición en adultos, incluidas las complejas interacciones entre los cambios relacionados con la edad y los procesos de enfermedad.

Esta revisión exhaustiva examinó a fondo la evidencia con respecto a la prevalencia y los factores que influyen en la desnutrición en adultos, teniendo en cuenta los cambios relacionados con la edad y los factores de riesgo relacionados con la enfermedad. El estudio resaltó los desafíos involucrados en la comprensión, identificación y tratamiento de la desnutrición. Se subrayó la importancia de la suplementación dirigida de macro y micronutrientes cuando la ingesta dietética por sí sola no cumple con los requisitos según la edad.

Promover el envejecimiento se ha convertido en una prioridad para la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2016 a 2030. El objetivo es empoderar a las personas de 65 años o más para que mantengan sus habilidades y bienestar en general, lo que les permita participar en la sociedad. Se proyecta que para 2050, el número de adultos superará la población de niños menores de cinco años y adolescentes de 15 a 24 años, lo que hace crucial abordar problemas relacionados con el envejecimiento.

La biología del envejecimiento implica la disminución de las funciones que resulta en cambios en cómo funcionan nuestros sistemas de órganos y una reducción en la resistencia contra los factores estresantes físicos, cognitivos y mentales. Este proceso natural también aumenta la susceptibilidad a enfermedades asociadas con la edad, como la sarcopenia y la fragilidad.

Garantizar la nutrición es esencial para promover la salud y la calidad de vida entre los adultos mayores. Sin embargo, los cambios relacionados con la edad y los procesos de enfermedad los vuelven más vulnerables a problemas y desnutrición.

Consecuencias de la Desnutrición en Adultos

La desnutrición puede tener consecuencias para los adultos, lo que lleva a tasas más altas de enfermedad y mortalidad. La desnutrición relacionada con enfermedades tiende a causar una rápida pérdida de masa muscular esquelética, mientras que la desnutrición relacionada con la edad resulta en una pérdida progresiva de masa muscular. Estos efectos están estrechamente relacionados con el rendimiento, un mayor riesgo de caídas y una mayor vulnerabilidad hacia la osteoporosis y las fracturas. La desnutrición también compromete la función inmunológica, retrasa la cicatrización de heridas y aumenta el riesgo de infección.

Los efectos de la desnutrición en los adultos mayores parecen ser más graves que en los adultos jóvenes. Esto puede llevar a síndromes que afectan negativamente su salud, habilidades cognitivas, funcionalidad física y capacidad para enfrentar desafíos. Lidiar con la desnutrición en adultos implica la detección y la implementación de múltiples intervenciones tanto en hospitales como en entornos comunitarios.Sin embargo, todavía existen obstáculos cuando se trata de proporcionar terapia.

El Papel de la Desnutrición en los Síndromes Geriátricos: Fragilidad, Fatiga, Sarcopenia

La desnutrición afecta significativamente la salud de los adultos mayores, lo que conduce a condiciones como demencia, delirio, depresión, incontinencia, caídas, alteraciones en la visión y la audición, dificultades en la cicatrización de heridas, fragilidad y sarcopenia. La pérdida de peso resultante de la desnutrición puede llevar a una disminución de la masa muscular esquelética, aumentando el riesgo de sarcopenia, que se caracteriza por una disminución de la masa y la fuerza muscular. El concepto de "síndrome de desnutrición sarcopénica" resalta la relación entre estas dos condiciones, enfatizando la importancia de herramientas de detección efectivas.

Otra condición, la obesidad sarcopénica, implica una disminución de la masa muscular y un aumento de la grasa corporal, lo que crea una situación de composición corporal de alto riesgo. Distinguir entre la pérdida de masa y la pérdida de peso general es esencial, ya que los cambios relacionados con la edad pueden enmascarar la pérdida de masa magra, lo que contribuye a la fragilidad.

La pérdida de peso involuntaria es un factor de riesgo para la fragilidad, y la desnutrición a menudo coexiste con la fragilidad en adultos mayores, lo que lleva a un deterioro funcional y tasas de mortalidad más altas. La fatiga, un aspecto de la fragilidad, se ve exacerbada por una pérdida severa de peso involuntaria, lo que dificulta la recuperación después de la hospitalización. El estado nutricional de las personas, incluida la desnutrición y la obesidad, juega un papel en el manejo de la fatiga.

La desnutrición también está asociada con trastornos y depresión, aunque estas relaciones son complejas y requieren una mayor investigación. Para los adultos mayores, la desnutrición impacta significativamente las tasas de mortalidad por enfermedades crónicas.

La definición de desnutrición aún se debate, y la Iniciativa de Liderazgo Global sobre Desnutrición (GLIM) proporciona criterios para el diagnóstico de la desnutrición, incluida la pérdida de peso, el índice de masa corporal (IMC) bajo, la reducción de la masa muscular, la disminución de la ingesta o la asimilación de alimentos y la inflamación. Identificar los factores de riesgo de desnutrición en adultos mayores a través de herramientas de detección es esencial para la detección temprana y el tratamiento nutricional oportuno.

La Evaluación Nutricional Mínima (MNA) se utiliza ampliamente como herramienta de detección, pero se han planteado preocupaciones sobre su especificidad y el potencial de diagnóstico excesivo. Combinar el MNA con los criterios GLIM puede mejorar su precisión.

Reconocer y abordar la desnutrición es vital para identificar y abordar la sarcopenia. Los criterios GLIM han demostrado ser efectivos para predecir la aparición de la sarcopenia, mientras que el MNA también demuestra capacidades en este sentido.

Deficiencias de Macronutrientes

La desnutrición clínica, también conocida como desnutrición por deficiencia de proteínas y energía (PEM) o desnutrición por deficiencia de proteínas y energía (PEU), ocurre cuando hay un desequilibrio entre la ingesta de macronutrientes y las necesidades del cuerpo. Esto lleva a la pérdida de peso y la reducción de tejidos.

Para prevenir la desnutrición y la sarcopenia en los adultos, es importante consumir energía (alrededor de 25-30 calorías por kilogramo de peso corporal) y mayores cantidades de proteína (alrededor de 1.0-1.2 gramos por kilogramo de peso corporal). Los adultos mayores con desnutrición o condiciones médicas subyacentes pueden requerir una ingesta de proteínas más alta (alrededor de 1.2-1.5 gramos por kilogramo de peso corporal).

Prevalencia de la Desnutrición

La ocurrencia de la desnutrición puede diferir según la situación, las enfermedades subyacentes y los métodos de evaluación. Estudios han explorado tasas de desnutrición en hospitales y hogares de ancianos, descubriendo tasas en individuos y diferencias entre géneros, siendo las mujeres más susceptibles. La prevalencia también varía según la región y el enfoque utilizado para la evaluación.

En entornos comunitarios, el riesgo de desnutrición oscila entre el 8.5% y alrededor del 30% en instalaciones de rehabilitación y cuidados subagudos. Los adultos mayores en el sudeste asiático tienden a tener las tasas de prevalencia más altas, mientras que el norte de Europa experimenta las tasas más bajas. Además, la desnutrición es probable en personas de 80 años o más, mujeres, pacientes con comorbilidades e individuos que residen en áreas rurales.

Los cambios relacionados con la edad pueden contribuir a un mayor riesgo de desnutrición en los adultos debido a factores que incluyen lo siguiente:

• Impairment sensorial: Estos cambios incluyen una disminución en la sensación del gusto y problemas con la percepción del olfato, lo que puede reducir el disfrute de los alimentos y disminuir la ingesta.

• Cambios gastrointestinales: A medida que las personas envejecen, su sistema digestivo experimenta cambios que pueden afectar su funcionamiento. Estos cambios incluyen la digestión y el movimiento de los alimentos a través del intestino, lo que puede llevar a una disminución de la salud intestinal.

• Regulación alterada del apetito: Además, las personas mayores pueden experimentar alteraciones en los niveles de hormonas. Las señales que regulan el apetito pueden resultar en un menor deseo de alimentos y una sensación de saciedad más temprana de lo habitual. Esto puede contribuir a la ingesta de nutrientes y a una posible desnutrición.

• Resistencia anabólica: Otro problema relacionado con el envejecimiento es la reducida capacidad de los adultos para utilizar proteínas para construir masa muscular de manera efectiva. Esta disminución en la síntesis de proteínas musculares después de las comidas puede contribuir a la pérdida de masa muscular, conocida como sarcopenia.

• Inflamaging: Existe un fenómeno llamado "inflamaging", donde las personas mayores experimentan inflamación de bajo grado. Esto se ha relacionado con enfermedades relacionadas con la edad y puede desempeñar un papel en la desnutrición entre los adultos mayores. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender esta conexión.

• Cachexia: Por último, una condición llamada "cachexia" implica pérdida de masa muscular. Los mecanismos subyacentes de la desnutrición causada por la cachexia geriátrica se superponen en cierta medida.

Es crucial considerar estos cambios que ocurren con la edad al evaluar la probabilidad de desnutrición y desarrollar planes de tratamiento para las personas. Comprender las complejas interacciones entre estos factores puede ayudar a los profesionales de la salud a brindar una mejor atención y apoyo a los adultos mayores en riesgo de desnutrición.

Pasos Requeridos para Abordar la Desnutrición en los Adultos Mayores

Comprender, identificar y tratar la desnutrición en los adultos mayores aún presenta varios desafíos y áreas para futuras investigaciones. Algunos de los desafíos restantes incluyen:

• Explorar Necesidades: Es importante comprender los requisitos nutricionales específicos de los adultos mayores, especialmente en lo que respecta a micronutrientes y elementos traza.

• Efectos del Envejecimiento en la Nutrición: Necesitamos investigar cómo los cambios relacionados con el envejecimiento a largo plazo afectan el desarrollo de la desnutrición. Comprender el papel del intestino envejecido y su microbioma alterado y cómo diferentes enfoques dietéticos lo impactan es crucial.

• Combinar Nutrición y Ejercicio: Para abordar la desnutrición en adultos, las intervenciones nutricionales deben centrarse en preservar la masa muscular y combinarse con el ejercicio. Se necesitan más estudios para investigar la efectividad de los regímenes de ejercicio combinados con la terapia.

• Avanzar en la Investigación de Tratamientos: Se requiere diseñar ensayos clínicos para identificar tratamientos efectivos para la desnutrición en adultos mayores. Estos ensayos deben incluir medidas de resultados y poblaciones objetivo definidas afectadas por la desnutrición.

• Apuntar a las Causas Subyacentes: Los esfuerzos de investigación deben dirigirse al desarrollo de enfoques de tratamiento que se dirijan específicamente a las causas de la desnutrición, conocidas como tratamiento. Esto requiere un enfoque y una comprensión más profunda de la fisiopatología común detrás de las causas de la desnutrición.

Efectos de la Deficiencia de Nutrientes

La Biblioteca Nacional de Medicina  publicó un informe en 2022 sobre deficiencias nutricionales. El informe profundiza en las deficiencias de micronutrientes y cómo pueden impactar significativamente a individuos y poblaciones enteras. Las consecuencias de estas deficiencias son amplias, desde trastornos metabólicos crónicos hasta una capacidad de trabajo reducida, logros educativos más bajos e incluso un potencial de ganancias disminuido.

Sorprendentemente, estas deficiencias afectan a más de 2 mil millones de personas de todas las edades, especialmente a mujeres embarazadas y niños menores de 5 años, con aproximadamente el 10% de las muertes infantiles relacionadas con ellas.

El informe resaltó los micronutrientes clave deficientes en todo el mundo, incluidos el hierro, el folato, el zinc, el yodo y la vitamina A. Según el informe, estas deficiencias tienen graves consecuencias, como discapacidad intelectual, desarrollo detenido, dificultades prenatales y tasas más altas de morbilidad y mortalidad.

Preocupantemente, la falta de vitaminas podría acelerar el deterioro mitocondrial y las enfermedades degenerativas relacionadas con la edad. Ahora veamos los signos clínicos de cada deficiencia:

• Deficiencia de Vitamina A: Esta deficiencia afecta típicamente a los ojos, causando problemas como xeroftalmia, manchas de Bitot, ceguera nocturna y, en casos más extremos, ceguera de por vida.

• Deficiencias de las Vitaminas B: Las deficiencias de vitaminas B, como B6 y B12, causan muchos síntomas, incluyendo anemia y neuropatía periférica, dermatitis, glositis, depresión y convulsiones. Aquellos con limitaciones dietéticas o que luchan contra el alcoholismo corren un mayor riesgo de estas deficiencias.

• Deficiencia de Folato: Está relacionada con la anemia y puede tener efectos importantes durante el embarazo, como nacimiento prematuro, bajo peso al nacer y defectos del tubo neural. Obtener suficiente folato durante la etapa periconcepcional es crítico.

• Escorbuto, o Deficiencia de Vitamina C: Puede causar encías sangrantes, petequias, equimosis y una mala cicatrización de heridas. La deficiencia también puede causar cambios en el comportamiento y el estado de ánimo.

• Deficiencia de Vitamina D: Ayuda en la absorción de calcio, magnesio y fósforo en el sistema digestivo. La insuficiencia de vitamina D puede llevar a la osteomalacia en adultos y el raquitismo en niños.

• Hierro: Es vital para la producción de hemoglobina, especialmente en niños pequeños y mujeres premenopáusicas. La falta de hierro causa anemia microcítica hipocrómica.

• Magnesio: Está relacionado con el cáncer colorrectal, la osteoporosis, la hipertensión, el síndrome metabólico y la diabetes. La deficiencia puede causar daño al ADN mitocondrial y envejecimiento celular prematuro.

• Selenio: Es un mineral traza que se encuentra en alimentos, suelo y agua. Una deficiencia grave puede llevar a la enfermedad de Keshan y la enfermedad de Kashin-Beck. También afecta la espermatogénesis, la función inmunológica, la función tiroidea y el estado de ánimo.

• Biotina: Es una deficiencia rara pero puede ocurrir con la ingesta excesiva de clara de huevo cruda, malabsorción o el uso prolongado de ciertos medicamentos. Esto puede llevar a trastornos metabólicos y síntomas neurológicos.

• Yodo: Es esencial para la producción de hormonas tiroideas, lo que afecta el desarrollo y crecimiento humanos. La ingesta reducida de yodo puede causar hipotiroidismo y bocio.

• Zinc: Es esencial para la salud en general, el metabolismo celular, el crecimiento, la función inmunológica y más. Los signos de deficiencia incluyen lesiones en la piel, vulnerabilidad a infecciones, diarrea, falta de apetito, ceguera nocturna y deterioro del gusto y el olfato.

Importancia de la Dieta para una Vejez Saludable

La Comisión Europea  publicó un artículo sobre la dieta y la vejez saludable. Los investigadores encontraron que la población envejecida es una tendencia demográfica significativa. El artículo de 2022 reveló lo siguiente:

• Más de una quinta parte de la población de la UE tenía 65 años o más en 2021.

• Los expertos proyectaron que esta tendencia continuaría, con un estimado de 130 millones de europeos mayores de 65 años para 2050.

El artículo enfatizó que los cambios en la nutrición y el estilo de vida eran las formas más rentables de promover un envejecimiento saludable a nivel de la población. Los expertos afirmaron que estas medidas eran rentables debido a las costosas demandas de la población envejecida en el sistema de salud en dificultades.

Según el artículo, la zona mediterránea, conocida por su asociación con bajas tasas de enfermedad coronaria (EC), cáncer de mama y colon, inspiró el proyecto MediHealth.

El proyecto MediHealth seleccionó plantas de regiones (como Grecia, Vietnam y Chile) para encontrar plantas que ayuden a las personas a envejecer mejor. Finalmente, el proyecto seleccionó el pequeño y silvestre Cichorium spinosum verde, también conocido como achicoria espinosa, como un nuevo ingrediente de productos nutracéuticos. Los nutracéuticos son productos alimenticios que proporcionan beneficios médicos o de salud.

 

La iniciativa reunió a trece grupos de investigadores de la academia y la industria para examinar metabolitos que imitan la digestión de extractos de plantas por el sistema digestivo humano. Los científicos querían ver si podían retrasar el proceso de envejecimiento. También sugirieron que esto podría proporcionar una base científica para nuevos productos que contrarresten los efectos del envejecimiento.

Un estudio citado en el artículo mencionado anteriormente, llamado InDEPENDEnt, se centró en el impacto de las dietas basadas en proteínas en la discapacidad en adultos mayores en Europa y Estados Unidos. El estudio reveló que las personas mayores pueden, en promedio, necesitar más proteínas que las personas más jóvenes. Mencionó que la ingesta insuficiente de proteínas puede ser motivo de preocupación.

El estudio resaltó la importancia de una buena nutrición, especialmente en lo que respecta a los nutrientes requeridos según la edad, el sexo y el estado de salud.

El estudio también subrayó la importancia de la actividad física en la resistencia a las enfermedades relacionadas con la edad. Se afirmó que una buena nutrición y actividad física previenen la disminución muscular que podría llevar a la discapacidad. Se descubrió que la ingesta adecuada de proteínas es eficaz para prevenir la discapacidad incidente.

Sin embargo, los investigadores todavía necesitan comprender los requisitos de proteínas en condiciones específicas en adultos mayores, las diferencias entre las fuentes de proteínas y el papel de los aminoácidos. Existen controversias en cuanto a aumentar las pautas dietéticas de proteínas para adultos mayores saludables, a pesar de un amplio acuerdo en la comunidad científica.

Vitamina B6 y Rendimiento Físico en Adultos Mayores Europeos

Se publicó un informe  en 2021 en The American Journal of Clinical Nutrition. El objetivo principal de esta investigación fue examinar cómo la ingesta de niacina, vitamina B6, vitamina B12 y folato en la dieta se relaciona con el rendimiento de adultos en Europa que gozan de buena salud. Los investigadores descubrieron que las personas con niveles más bajos de actividad física y una mayor ingesta de vitamina B6 mostraron un mejor rendimiento en pruebas como levantarse de una silla y fuerza de agarre.

Curiosamente, los investigadores observaron la asociación entre la vitamina B6 y la fuerza de agarre, específicamente entre los participantes con un nivel más bajo de actividad. Estos participantes obtuvieron una puntuación por debajo del nivel recomendado en la escala PASE, que mide la actividad física, lo que sugiere que la actividad física podría desempeñar un papel en esta asociación. La vitamina B6 juega un papel en la descomposición del glucógeno y en los procesos de metabolización de aminoácidos que el ejercicio puede influir, lo que podría explicar este efecto de interacción.

Por otro lado, en lo que respecta al rendimiento en la prueba de levantamiento de silla, no pareció haber variación basada en los niveles de actividad al considerar la vitamina B6. Esta diferencia podría deberse a que la prueba de levantamiento de silla mide principalmente la potencia muscular, mientras que la fuerza de agarre refleja la fuerza muscular, lo que indica mecanismos diferentes.

Estudios anteriores también han reportado una conexión entre la ingesta de vitamina B6 y el rendimiento físico. Un estudio de investigación descubrió una correlación entre el aumento del consumo de vitamina B6 y un menor riesgo de movilidad entre adultos en España. Otra encuesta grupal encontró que las ingestas más bajas de vitamina B6 y folato se asociaron con una mayor probabilidad de desarrollar fragilidad.

Cuando las personas consumían vitamina B6, vitamina B12 y folato juntos, se relacionaba con niveles de homocisteína que pueden contribuir al mantenimiento del rendimiento. La vitamina B6 juega un papel en las vías metabólicas relacionadas con los ácidos grasos y aminoácidos cruciales para una función física óptima.

Es importante tener en cuenta que este estudio tiene limitaciones ya que los medios transversales no permiten determinar causalidad. Además, el alto nivel de rendimiento observado en este grupo con variación mínima entre individuos puede limitar la aplicabilidad de estos hallazgos a otras poblaciones.

En resumen, este estudio sugiere que aumentar la ingesta de vitamina B6 puede tener implicaciones para mantener el rendimiento en adultos, especialmente aquellos que tienen bajos niveles de actividad física. Sin embargo, se necesita más investigación para establecer una relación y examinar los efectos en poblaciones vulnerables. En general, incorporar vitamina B6 en la dieta puede prevenir la disminución relacionada con la edad en el rendimiento cuando aumentar la actividad física no es factible.

Preguntas Frecuentes

• ¿Cómo afecta la población envejecida al Reino Unido?

 Según The Health Foundation, en 2021, la población de Inglaterra está experimentando una tendencia de envejecimiento. En los próximos 25 años, se esperaba que el número de personas mayores de 85 años se duplicara, alcanzando los 2.6 millones.

• ¿Qué país tiene la población envejecida más alta en Europa?

 Según Statista, en 2022, Italia tenía la proporción más alta de población anciana entre los países europeos, con el 23.8% de su población total teniendo 65 años o más.

• ¿Cuál es el problema con la población envejecida en Italia?

 Según CGTN en 2023, la presencia de poblaciones envejecidas puede llevar a un desequilibrio económico, ya que un mayor número de personas mayores reclama pensiones y otros beneficios estatales. Al mismo tiempo, es posible que no haya suficientes personas más jóvenes en la fuerza laboral para generar suficientes ingresos fiscales para financiar adecuadamente estos beneficios. Este desafío demográfico plantea consideraciones significativas para los formuladores de políticas en la gestión del bienestar social y la estabilidad económica de la nación.

Conclusión

Los informes resaltan el papel crucial de la dieta y la nutrición para la población envejecida en los países de la UE. Los formuladores de políticas y los profesionales de la salud deben abordar los desafíos nutricionales a medida que aumenta la proporción de adultos mayores. Es evidente que el avance en la atención médica mejora la esperanza de vida. Las diferencias en la esperanza de vida entre los Estados miembros de la UE resaltan la necesidad de intervenciones dirigidas para abordar las desigualdades en la salud.

Promover hábitos alimenticios positivos entre los adultos es esencial, ya que el consumo observado de frutas y verduras indica una fuerte inclinación hacia mantener una buena salud en las poblaciones mayores. Abordar los problemas de salud en los adultos mayores es crucial, enfocándose en un apoyo médico personalizado. La detección temprana de riesgos de desnutrición puede mejorar los resultados para los adultos mayores. Puede reducir el impacto de la desnutrición por energía proteica y promover un envejecimiento saludable. La ingesta adecuada de micronutrientes es vital para prevenir resultados de salud adversos en los adultos mayores.

La población envejecida en los países de la UE requiere estrategias basadas en evidencia para promover un envejecimiento saludable. Estas estrategias incluyen una mejor elección de alimentos a través de la fortificación y la suplementación. La investigación sobre los requisitos de proteínas y aminoácidos conducirá a mejores pautas dietéticas. Es importante invertir en la comprensión de las necesidades nutricionales de los adultos mayores. A través de esto, la UE puede crear un entorno inclusivo y próspero para su población envejecida. Priorizar la nutrición y la actividad física puede impactar significativamente en el envejecimiento saludable.

Por lo tanto, los esfuerzos dirigidos en nutrición y atención médica contribuirán a una experiencia de envejecimiento más saludable y satisfactoria. Estos benefician el bienestar de los adultos mayores. Sin embargo, también mejoran la sostenibilidad y la inclusión general de la sociedad a medida que la proporción de personas mayores continúa creciendo.